Entre los evangelios apócrifos de la infancia de Jesús, el llamado tradicionalmente Protoevangelio de Santiago es sin duda el más importante y el que más influencia ha ejercido en la piedad y en el arte cristiano. Como han señalado con frecuencia los autores, la importancia de este apócrifo se debe a varios motivos: por su antigüedad, pues la fecha de composición de la obra se sitúa en el siglo II, y por su extraordinaria difusión, pues, aparte de los más de cien manuscritos griegos que contienen todo o parte del apócrifo, existen versiones en siríaco, etiópico, copto, árabe, paleoeslavo, armenio, etc.
