Tradicionalmente, el cuidado estaba asociado al conjunto de actividades que completaban el trabajo que realizaban médicos o cirujanos. Mientras la Medicina y la Cirugía eran profesiones orientadas por el curar, la Enfermería se orientaba por el cuidar. En la Historia de la Medicina y las Humanidades médicas no siempre han tenido el mismo valor porque el cuidar estaba subordinado al curar. Con independencia de los problemas organizativos y profesionales, se trataba de una subordinación basada en una determinada cosmovisión cultural, social y filosófica que concedía más valor al curar que al cuidar. En el diagnóstico de un paciente calificado como «incurable» o ante el padecimiento de una enfermedad «incurable», la única esperanza posible venía del cuidar. Por eso, el cuidado y todas las actividades que le acompañan estaban subordinadas a la intervención del médico o cirujano.
