El término castellano «sinóptico» tiene su origen en la palabra griega sinopsis, que literalmente significa «visión de conjunto».
Si ponemos en columnas paralelas los tres evangelios, con un golpe de vista o una visión de conjunto podemos ir descubriendo una estrecha relación entre los relatos, con numerosas semejanzas, a veces incluso literales. Además, los tres evangelios siguen un esquema narrativo muy similar y con mucha frecuencia cuentan los mismos episodios, con ciertas variaciones o matices. El evangelio según Juan, llamado también cuarto evangelio, cuenta muchos episodios que no relatan los otros tres y emplea con frecuencia un lenguaje diverso. Por eso suele estudiarse en una asignatura aparte.´
