La obra consiste en un prólogo y ciento treinta y cinco capítulos, cada uno una breve biografía. El propio Jerónimo es el objeto del último capítulo. Una versión griega del libro, posiblemente hecha por el protagonista del capítulo ciento treinta y cuatro, Sofronio, también sobrevivió. Muchas de las biografías recogen la vida de importantes cristianos en la historia de la Iglesia, y se centran en su faceta de escritores. Se ha dicho que fue "escrita como una obra apologética para probar que la Iglesia había producido hombres instruidos". El libro fue dedicado a Flavio Lucio Dextro, que sirvió como secretario de Teodosio I y como prefecto de la guardia pretoriana del emperador Honorio (r. 395–423). Dextro era el hijo de Paciano de Barcelona, que fue muy elogiado en la obra.
