Gregorio, llamado el Nacianceno por la ciudad de Nacianzo en Capadocia, donde era obispo su padre, Gregorio el Viejo, nació en Arianzo en torno al año 330. El nombre de su madre era Nonna y el de sus hermanos Gorgonia y Cesáreo. Cursó entero el curriculum studiorum, primero en Nacianzo, luego en Cesárea de Capadocia, donde trabó con Basilio una amistad fraternal, más tarde en Cesárea de Palestina y Alejandría y por fin en Atenas, donde volvió a encontrarse con Basilio y conoció a Juliano, el futuro emperador. Gregorio sintió vivamente el deseo de cultivar los estudios literarios y estaba decidido a poner la cultura griega al servicio de la fe cristiana: «Todavía imberbe, me poseía un apasionado amor por los estudios literarios. Con el buen uso de los mismos pretendía hacer saludable lo profano».
