El Niseno pertenece a una familia de elevada posición social y de viejo abolengo cristiano en la que influyó poderosamente la acción misionera de San Gregorio el Taumaturgo (ca. 213-275), discípulo de Orígenes y fundador de la Iglesia de Capadocia. Gregorio le dedicó un largo panegírico1 . En La vida de Macrina, el mismo Gregorio nos describe también el ambiente cristiano de la familia2: durante la persecución de Galerio y Maximino Daya, sus abuelos paternos tuvieron que ocultarse en las montañas del Ponto durante casi siete años y fueron privados de sus bienes.
