La incontinencia describe una acción aparentemente simple: la de un sujeto que, debido al influjo de sus deseos y afectos, obra contra sus convicciones racionales. Por ejemplo, quien sabe que no debe beber mucho alcohol en el almuerzo pues tiene que trabajar, pero apenas surge el deseo, consiente en hacerlo.
En términos muy simples, el incontinente sería quien “hace el mal a sabiendas”, usando estos términos en un sentido amplio.
A esto se debe añadir lo que clásicamente se ha admitido: que las afecciones que surgen en el incontinente, siendo una interferencia pasional contra la claridad y el dominio de la razón, no forzarían al sujeto con necesidad, pues siempre le quedaría al incontinente la posibilidad de seguir un mejor curso de acción.
