Nicolás de Cusa nació en 1401, en Cues, cerca de Tréveris. Según parece, de su primera educación se ocupó la noble familia de los Manderscheid, si bien no parece cierto que fuera enviado a la escuela de los Hermanos de la vida común de Deventer, el famoso centro de la devotio moderna. En 1416 se matriculó en la Facultad de Artes de Heidelberg, en la que consiguió el grado de Bachiller; la mayor parte de los profesores de esa Universidad eran partidarios del conciliarismo e influyeron de manera notable en las primeras concepciones de Nicolás sobre ese problema candente en la época. De 1417 a 1423 estudia en la Universidad de Padua –son los años del Concilio de Constanza– en la que alcanza el grado de Doctor decretorum, aunque además de derecho canónico, estudió matemáticas, física y astrología. Tanto en la Universidad de Heidelberg como en la de Padua era muy relevante el influjo del nominalismo de Marsilio de Inghen.
