Cesare Cavalleri, director de la revista milanesa Studi Cattolici, relató esta conocida anécdota en el diario Avvenire, el 24 de marzo de 1994: Álvaro del Portillo llegó a Roma en 1943, enviado por el Fundador del Opus Dei, para plantear en la Santa Sede el posible encuadramiento canónico de la nueva institución. Tenía 29 años. Acudió a la audiencia con Pío XII en tranvía, luciendo el vistoso uniforme de los ingenieros de caminos españoles. Lo hizo como señal de deferencia hacia el Romano Pontífice, para disimular su juventud y también para mostrar el carácter laical de la Obra. Durante el trayecto, cazó al vuelo el comentario de dos mujeres del pueblo, desconocedoras lógicamente de aquellas galas: «Fíjate: tan joven y ya almirante».
