Hacia el año 180 prevalece en la Iglesia, salvo contadas excepciones, la convicción de que el apóstol Juan, hijo de Zebedeo y
hermano menor de Santiago el Mayor, a edad avanzada compuso el cuarto Evangelio en Asia Menor.
El principal testigo de esta tradición es san Ireneo, nacido hacia 130-140 en Asia Menor, y más exactamente, en la ciudad de Esmirna, o en sus cercanías, y obispo de Lyón aproximadamente desde 177. En su obra Adversus Haereses, escrita hacia 180, se lee:
«Después de ellos (es decir, de Mateo, Marcos y Lucas), Juan, el discípulo del Señor, que reposó sobre su pecho (Jn 13,23), publicó a
su vez un Evangelio, durante su permanencia en Éfeso».
