Los historiadores, religiosos de los mismos Institutos que historiaban, han tenido que investigar en torno al contexto religioso, social, político, económico y cultural en que surgieron esos Institutos. Y lo han hecho, en general, desde un horizonte muy restringido: desde el influjo que haya podido ejercer sobre el hecho de la fundación y desarrollo inmediato de la propia institución religiosa. Por eso, en general, la Historia de las Ordenes y Congregaciones religiosas, además de pecar de un excesivo triunfalismo, no explica suficientemente la génesis de las mismas. Este modo de proceder contradice no poco la idea puesta de relieve por la Lumen Gentium del Concilio Vaticano II, según la cual la Vida Religiosa en general y cada Instituto religioso en particular es una donación de gracia que ha de responder a una concreta utilidad del Pueblo de Dios.
